Kiedy stosuje się cross-docking? Głównie w dystrybucji w 2 wypadkach: gdy dostarcza się artykuł do magazynu z wielu źródeł, natomiast następnie jest od przesyłany do jednego nabywcy, gdy towar dostarczany jest z jednego miejsca, zaś w następnej kolejności trafia do wielu odbiorców. Pod względem rozmiarów transportu, cross-docking może być stosowany: w transporcie paletowym, w którym przeładowuje się całe palety artykułu (dla przykładu na linii producent – odbiorca hurtowy), w transporcie drobnicowym, w którym przeładowuje się towar przygotowany dla pojedynczych nabywców – przykładowo sklepów. W tej sytuacji producent już przygotowuje artykuł osobno dla każdego odbiorcy, następnie towar przewożony jest do składu, a stamtąd, bez jego przechowywania rozpowszechniany do poszczególnych sklepów, w transporcie paletowym, gdzie zapewnia się towar do składu na palecie, jednakże w punkcie przeładunku, produkt jest rozdzielany na zamówienia dla pojedynczych odbiorców a także dostarczany do każdego nabywcy.
W jaki sposób wygląda cross-docking w praktyce? Przedstawmy sobie następującą sytuację. 4 wytwórców dostarcza produkty do czterech tych samych sklepów. Bez cross-dockingu każdy wytwórca musi przetransportować własne towary ze swego magazynu do każdego sklepu – pokonuje więc trasę 4 razy. Stosując przedstawiany system dystrybucja produktów przedstawia się w ten sposób, iż każdy z fabrykantów dostarcza swój materiał do jednego magazynu, gdzie jest on przeładowywany na 4 ciężarówki. Na każdej z nich znajdują się artykuły od każdego z wytwórców. Każda ciężarówka (pasująca do niej przyczepa ciężarowa) jedzie do jednego marketu. W tenże sposób, każda firma pokonuje trasę wyłącznie raz, mimo że dostarczyła artykuł do 4 sklepów. Gdzie cross-docking się sprawdza?
Przede wszystkim w transporcie paletowym oraz przy transporcie zestandaryzowanych paczek o małych gabarytach, jakie możemy umieścić dla przykładu w pudłach, na palecie albo w pojemnikach, które mogą być przewożone wózkami widłowymi.